套词，即PhD申请中，与研究兴趣契合的教授通过邮件交流并获得面试机会，在递交申请前“确认眼神”的流程环节。笔者从事Ph.D. 申请咨询10余年，指导学生套词无数。现将一些套词心得总结归纳如下：
1. 教授制 vs. 委员会制
教授制，即教授在博士招生时，有较大的话语权，虽然也需要经过招生委员会/研究生院的approval, 但教授在博士录取中的决定权重大于50%。 这种情况，是一定需要套词的（当然也有学生略过套词步骤，直接递交申请等着被捞，但这样做大大降低了被录取的概率）。
委员会制，即学院（department）每年任免不重复的3-5位教授成立招生委员会，由招生委员会开会筛选进入面试环节的学生。 委员会制又分为强委员会制和绝对委员会制。 强委员会制，委员会的权重>50%, 但教授依然有部分权重。 绝对委员会制，是由委员们投票决议，前期套磁的意义就不大，得到的回复基本都是等委员会（committee）的录取结果，或者鼓励申请一类。
怎样判定一个专业是教授制还是委员会制，需要大量的经验。以北美博联近10年的申请经验，都不能说摸清所有学校，所有专业的招生制度。总的来说，funding来源于教授（教授的grants, 和校外企业合作项目等），则大概率是教授制； funding 来源于学院或学校（TA, Fellowship, Award, Scholarship等），则大概率是委员会制。 一些学校的一些专业，第一年不定导师，在不同的实验室轮岗（rotation），则也是(绝对)委员会制。
2. 不同专业的套词要求
Engineering大类（土木，交通，环境，地质，机械，电子，材料，遥感，矿山，石油，能源与动力，城市规划等）， 大部分学校的Computer Science，Information Science 是教授制的。
除CS/IS以外的其他Science大类，如生物，生物统计，生物信息学，化学，物理，心理学，数学，统计学等绝大部分是委员会制。
商科（管理，金融，市场，会计，运筹，管理信息系统）绝大部分是（绝对）委员会制，经济系大部分是委员会制，小部分是教授制。
文科专业，比如文史大类，传播/传媒，教育，艺术设计等，绝大部分是（绝对）委员会制。
3. 什么时候套词合适？
这个问题没有固定的答案。 以9月入学的申请为例，套词可以贯穿头一年的10月份到来年的5-6月。 但最佳的黄金时间段是10-11月（截止比较早的）， 1-2月（截止比较晚的）。12月不适宜套词，期末很忙且衔接圣诞节放假。
4. 委员会制还需要套词吗？
(绝对)委员会制不需要套词，或者说套词的意义很有限。这种情况的申请策略是先递交，文书里把目标教授（们）写入。递交之后，可以适当和PhD program director 做email沟通。给目标教授，也可以适当的做一些沟通，但不期待会有太多回复。
(强)委员会制，虽然委员会的权重>50%, 教授依然有部分权重，教授可以在一定程度上影响委员会的决议（看是否是大教授，甚至教授在委员会里那就更好了）。所以，可以适当套词（回复不会很多，如果没有回复也是可以直接递交的）。
